Herný počítač, tiež známy ako herný PC, je špecializovaný osobný počítač určený na hranie videohier. Herné počítače sa obvykle líšia od bežných osobných počítačov používaním vysoko výkonných grafických kariet a centrálnych procesorových jednotiek s vysokým počtom jadier a prvotriednym výkonom. Herné počítače sa používajú aj na iné náročné úlohy, ako je strih videa.
Mnoho hráčov a počítačových nadšencov sa rozhodlo pretaktovať svoje CPU a GPU, aby získali vyšší výkon. Pridaná spotreba energie potrebná na pretaktovanie procesorovej jednotky často vyžaduje dodatočné chladenie pomocou vylepšeného vzduchového alebo vodného chladenia.
Nimrod, navrhnutý Johnom Makepeace Bennettom, postavený Raymondom Stuartom-Williamsom a vystavený na britskom festivale 1951, je považovaný za prvý herný počítač, ktorý kedy bol skonštruovaný. Bennett nemal v úmysle, aby to bol skutočný herný počítač, však, ako to malo byť cvičenie v matematike, rovnako ako dokázať, že počítače môžu „vykonávať veľmi zložité praktické problémy“, nie čisto pre zábavu. Až potom herná konzola, ako je odysea magnavox (vydaná v roku 1972) a Atari 2600 (vydaná v roku 1977), vydláždili cestu budúcnosti nielen herným konzolám, ale aj herným počítačom a ich rastúcej obľube po celom svete.
Počítače, ako ich ľudia dnes poznajú, neboli žiadnou novinkou, pretože zdieľajú spoločnú líniu s prvým „moderným“ počítačom vyrobeným v roku 1942: počítačom Atanasoff-Berry (skrátene ABC). Na rozdiel od moderných stolných počítačov a notebookov bol ABC obrovským strojom, ktorý zaberal „1 800 štvorcových stôp… vážiacich takmer 50 ton“, nikde blízko vhodnej veľkosti na použitie jednou osobou. Až Apple II a Commodore 64, vydané v roku 1977, respektíve 1982, začali byť osobné počítače príťažlivejšie pre všeobecné spotrebiteľské použitie. Tieto počítače neboli lacné, pretože Apple II stál kupujúci v roku 1977 celých 1298 USD, alebo okolo 5633 USD(120976 CZK) upravených o infláciu v roku 2021, ale ich celkový výpočtový výkon, účinnosť a kompaktná veľkosť boli veľkým krokom aj od tých najpokročilejších počítačov, keď boli najprv vyvíjaný. Dnes mnoho spoločností ponúka herné počítače v rôznych konfiguráciách. Dell má svoju divíziu herných počítačov Alienware, Ktorá vznikla až v roku 1997, HP má ich OMEN, ktorého rodová línia siaha až do roku 1991 pod zaniknutou značkou VoodooPC, Lenovo má svoju Légie, Asus má svoje herné divízie pod TUF a pROSÍM. Acer má svoje špeciálne produktové rady Dravec, Ktoré existujú spoločne so zvyškom ich radu, a mnoho ďalšieho. Všetky tieto značky sa snažia získať časť trhu buď s cenovou dostupnosťou, funkciami, kvalitou zostavenia, výkonom alebo kombináciou všetkého.
Commodore 64 bol výkonný počítač pre rok 1982 s 64 kb RAM na procesore MOS6510. Na obrazovke s rozlíšením 320×200 mohol zobraziť až „40 stĺpcov a 25 riadkov textu“ spolu so 16 farbami. Technológia postupom času pokročila tam, kde sa toto stalo zastaraným a počítačový hardvér naďalej tlačil ďalej na to, čo bolo možné predtým. Bežné počítače dnes, ako Lenovo Chromebook C340-11, majú 4 GB RAM, 64 GB interného úložiska, dedikovanú grafickú kartu Intel Celeron N4000 a na obrazovke s rozlíšením 1366 x 768 sú k dispozícii varianty s dotykovým displejom. Herné počítače to posúvajú na ďalšiu úroveň, ako je tento Alienware Area-51M Gaming Laptop, ktorý je vybavený najnovším procesorom Intel I9 s 10 jadrovými procesormi, vyhradenou grafickou kartou 8 GB, 32 GB RAM a 512 GB interného úložiska. Herné notebooky vo všeobecnosti nemajú dotykové obrazovky, pretože na svoju prevádzku vyžadujú veľkú časť energie, čo zase môže ovplyvniť rýchlosť a rýchlosť snímok pri hraní hier.
Podľa Andrewa Freedmana, vedúceho redaktora Tom's Hardware pre stolné počítače a notebooky, hovorí, že „herné zostavy nie sú univerzálne pre všetkých“ a že existujú určité prípady, keď bude herný desktop vhodnejší ako notebook a ďalšie okolnosti, kde je notebook vhodnejší ako stolný počítač. Každá platforma má svoje pre a proti, ktoré sa môžu meniť v závislosti od potrieb človeka.
Napríklad niekto, kto hľadá maximálnu prenosnosť, si môže vybrať notebook cez stolný počítač, pretože je celý samostatný v jednej jednotke, zatiaľ čo nastavenie desktopu je rozdelené na viac komponentov: monitor, klávesnicu, myš a samotnú plochu. Freedman uvádza, že notebooky sú ideálnymi kandidátmi na LAN party, najmä tie vybavené „GPU Nvidia Max-Q GPU“, ktoré „sa ľahko zmestia do batohu a nebalia nehorázne veľké nabíjačky“.
Upgradovateľnosť je ďalšia kategória, ktorú mnohí hráči na PC zvažujú pri rozhodovaní medzi notebookom a stolným počítačom. Ako uvádza Freedman, „notebook si nemôžete postaviť sami“, pretože využiteľný priestor vo vnútri notebooku je v porovnaní so stolným počítačom oveľa obmedzenejší. V porovnaní so stolným počítačom je možné tiež zmeniť menej položiek na notebooku ako na stolnom počítači, napríklad RAM a úložisko, kde je možné takmer všetky komponenty, vrátane základných dosiek a procesorov, vymeniť za najnovšie technológie. Jedinou výnimkou sú vopred pripravené stolné počítače, ktoré môžu používať „proprietárne základné dosky, ktoré nemajú štandardnú veľkosť“. Tieto jedinečne tvarované základné dosky môžu v budúcnosti obmedziť schopnosť majiteľa upgradovať komponenty, ale stále môžu všeobecne zmeniť „RAM, GPU a… CPU“.
Ďalšou hlavnou kategóriou, ktorú hráči počítačových hier zvažujú, sú náklady. Freedman urobil základné porovnanie medzi dvoma podobne vybavenými počítačmi, jedným notebookom a druhým stolným počítačom. Obaja mali podobné CPU (Intel Core I5), GPU (Nvidia GeForce GTX 1660s s výnimkou notebooku bola kompaktná verzia, ktorá sa zmestila do puzdra) a RAM, ale notebook bol o 200 dolárov drahší ako desktop a takmer polovica veľa pamäte ako desktop. SSD (alebo disk SSD) v notebooku je rýchlejší ako bežný pevný disk a herné notebooky sú pripravené začať hrať, akonáhle sú nakonfigurované, zatiaľ čo hráči stolných počítačov musia vykonávať ďalšie nákupy, pokiaľ majú iba počítač, nie príslušenstvo.
Ľudia si kupujú herné počítače, pretože chcú výkon, ktorý s nimi súvisí. Väčšina tohto potenciálu spočíva v častiach stolných počítačov, ktoré je možné pretaktovať pre vyšší výkon a tiež kvôli možnosti vyššej odolnosti voči zneužitiu stojana. Freedman tiež uvádza, že stolné počítače majú „väčšie šasi“, ktoré umožňuje „viac vetrákov… pre lepšie chladenie a odvod tepla“ av konečnom dôsledku vedie k silnejšiemu výkonu.
Ako už bolo uvedené skôr, existuje mnoho možností, ktoré by hráči na PC mali vziať do úvahy pri rozhodovaní o stavbe vlastnej jednotky oproti nákupu vopred postavenej jednotky. Pokiaľ ide o konfiguráciu notebooku, nie je veľa možností, ale existujú. Jason Clarke, prispievateľ do Chillblast, zdôrazňuje, že existuje mnoho staviteľov, ktorí sa zaoberajú konkrétne notebookmi s niektorými pridanými konfigurovateľnými funkciami, ktoré pôvodne neboli, ako je napríklad možnosť meniť CPU a GPU. Je dôležité si uvedomiť, že títo stavitelia počítačov stavajú od nuly a možnosť meniť CPU a GPU po ich inštalácii je nepravdepodobná. Clarke tiež radí, že ľudia by mali a nemôžu stavať vlastné notebooky kvôli tomu, aké je všetko zložité a kompaktné.
Mnoho hráčov a novinárov na PC, ako sú Clarke a Freedman, radia ľuďom, aby začali s hernými počítačmi, pretože sú tou správnou cestou, keď hľadajú čistý výkon. Vopred pripravené stolné počítače, ako je Úsvit R11 od Alienware, sú systémy pripravené na použitie, ktoré majú za sebou históriu, ale niektorí tvrdia, že ich systémy sú predražené. Marshall Honorof, autor Tom's Guide, vysvetľuje, že kroky, ako postaviť herný počítač od nuly „môžu byť skľučujúci proces, najmä pre nováčikov“, ale môže to byť jedno z najlepších technologických rozhodnutí, ktoré môže niekto urobiť. Podľa jeho výskumu Honorof zistil, že 1 500 dolárov stačí na nákup „výkonného, ale nie úplne špičkového“ počítača a človek si môže vybrať vlastné komponenty.
