Herní počítač, také známý jako herní PC, je specializovaný osobní počítač určený pro hraní videoher. Herní počítače se obvykle liší od běžných osobních počítačů používáním vysoce výkonných grafických karet a centrálních procesorových jednotek s vysokým počtem jader a prvotřídním výkonem. Herní počítače se používají také pro jiné náročné úkoly, jako je střih videa.
Mnoho hráčů a počítačových nadšenců se rozhodlo přetaktovat své CPU a GPU, aby získali vyšší výkon. Přidaná spotřeba energie potřebná k přetaktování procesorové jednotky často vyžaduje dodatečné chlazení pomocí vylepšeného vzduchového nebo vodního chlazení.
Nimrod, navržený Johnem Makepeace Bennettem, postavený Raymondem Stuartem-Williamsem a vystavený na britském festivalu 1951, je považován za první herní počítač, který kdy byl zkonstruován. Bennett neměl v úmyslu, aby to byl skutečný herní počítač, nicméně, jak to mělo být cvičení v matematice, stejně jako dokázat, že počítače mohou „provádět velmi složité praktické problémy“, ne čistě pro zábavu. Až poté herní konzole, jako je Magnavox Odyssey (vydaná v roce 1972) a Atari 2600 (vydaná v roce 1977), vydláždily cestu budoucnosti nejen herním konzolím, ale také herním počítačům a jejich rostoucí oblibě po celém světě.
Počítače, jak je lidé dnes znají, nebyly žádnou novinkou, protože sdílejí společnou linii s prvním „moderním“ počítačem vyrobeným v roce 1942: počítačem Atanasoff-Berry (zkráceně ABC). Na rozdíl od moderních stolních počítačů a notebooků byl ABC obrovským strojem, který zabíral „1 800 čtverečních stop… vážících téměř 50 tun“, nikde poblíž vhodné velikosti pro použití jednou osobou. Až Apple II a Commodore 64, vydané v roce 1977, respektive 1982, začaly být osobní počítače přitažlivější pro všeobecné spotřebitelské použití. Tyto počítače nebyly levné, protože Apple II stál kupující v roce 1977 celých 1298 USD, nebo kolem 5633 USD(120976 CZK) upravených o inflaci v roce 2021, ale jejich celkový výpočetní výkon, účinnost a kompaktní velikost byly velkým krokem i od těch nejpokročilejších počítačů, když byly nejprve vyvíjen. Dnes mnoho společností nabízí herní počítače v různých konfiguracích. Dell má svou divizi herních počítačů Alienware, která vznikla až v roce 1997, HP má jejich OMEN, jehož rodová linie sahá až do roku 1991 pod zaniklou značkou VoodooPC, Lenovo má svoji Legion, Asus má své herní divize pod TUF a ROG. Acer má své speciální produktové řady Predator, které existují společně se zbytkem jejich řady, a mnoho dalšího. Všechny tyto značky se snaží získat část trhu buď s cenovou dostupností, funkcemi, kvalitou sestavení, výkonem nebo kombinací všeho.
Commodore 64 byl výkonný počítač pro rok 1982 s 64 kb RAM na procesoru MOS 6510. Na obrazovce s rozlišením 320×200 mohl zobrazit až „40 sloupců a 25 řádků textu“ spolu se 16 barvami. Technologie postupem času pokročila tam, kde se toto stalo zastaralým a počítačový hardware nadále tlačil dále na to, co bylo možné dříve. Běžné počítače dnes, jako Lenovo Chromebook C340-11, mají 4 GB RAM, 64 GB interního úložiště, dedikovanou grafickou kartu Intel Celeron N4000 a na obrazovce s rozlišením 1366 x 768 jsou k dispozici varianty s dotykovým displejem. Herní počítače to posouvají na další úroveň, jako je tento Alienware Area-51M Gaming Laptop, který je vybaven nejnovějším procesorem Intel I9 s 10 jádrovými procesory, vyhrazenou grafickou kartou 8 GB, 32 GB RAM a 512 GB interního úložiště. Herní notebooky obecně nemají dotykové obrazovky, protože ke svému provozu vyžadují velkou část energie, což zase může ovlivnit rychlost a rychlost snímků při hraní her.
Podle Andrewa Freedmana, vedoucího redaktora Tom’s Hardware pro stolní počítače a notebooky, říká, že „herní sestavy nejsou univerzální pro všechny“ a že existují určité případy, kdy bude herní desktop vhodnější než notebook a další okolnosti kde je notebook vhodnější než stolní počítač. Každá platforma má svá pro a proti, která se mohou měnit v závislosti na potřebách člověka.
Například někdo, kdo hledá maximální přenosnost, si může vybrat notebook přes stolní počítač, protože je celý samostatný v jedné jednotce, zatímco nastavení desktopu je rozděleno na více komponent: monitor, klávesnici, myš a samotnou plochu. Freedman uvádí, že notebooky jsou ideálními kandidáty na LAN party, zejména ty vybavené „GPU Nvidia Max-Q GPU“, které „se snadno vejdou do batohu a nebalí nehorázně velké nabíječky“.
Upgradovatelnost je další kategorie, kterou mnozí hráči na PC zvažují při rozhodování mezi notebookem a stolním počítačem. Jak uvádí Freedman, „notebook si nemůžete postavit sami“, protože využitelný prostor uvnitř notebooku je ve srovnání se stolním počítačem mnohem omezenější. Ve srovnání s stolním počítačem lze také změnit méně položek na notebooku než na stolním počítači, například RAM a úložiště, kde lze téměř všechny komponenty, včetně základních desek a procesorů, vyměnit za nejnovější technologie. Jedinou výjimkou jsou předem připravené stolní počítače, které mohou používat „proprietární základní desky, které nemají standardní velikost“. Tyto jedinečně tvarované základní desky mohou v budoucnu omezit schopnost majitele upgradovat komponenty, ale stále mohou obecně změnit „RAM, GPU a… CPU“.
Další hlavní kategorií, kterou hráči počítačových her zvažují, jsou náklady. Freedman provedl základní srovnání mezi dvěma podobně vybavenými počítači, jedním notebookem a druhým stolním počítačem. Oba měli podobné CPU (Intel Core I5), GPU (Nvidia GeForce GTX 1660s s výjimkou notebooku byla kompaktní verze, která se vešla do pouzdra) a RAM, ale notebook byl o 200 dolarů dražší než desktop a téměř polovina hodně paměti jako desktop. SSD (nebo disk SSD) v notebooku je rychlejší než běžný pevný disk a herní notebooky jsou připraveny začít hrát, jakmile jsou nakonfigurovány, zatímco hráči stolních počítačů musí provádět další nákupy, pokud mají pouze počítač, ne příslušenství.
Lidé si kupují herní počítače, protože chtějí výkon, který s nimi souvisí. Většina tohoto potenciálu spočívá v částech stolních počítačů, které lze přetaktovat pro vyšší výkon a také kvůli možnosti vyšší odolnosti vůči zneužití stojanu. Freedman také uvádí, že stolní počítače mají „větší šasi“, které umožňuje „více větráků… pro lepší chlazení a odvod tepla“ a v konečném důsledku vede k silnějšímu výkonu.
Jak již bylo uvedeno dříve, existuje mnoho možností, které by hráči na PC měli vzít v úvahu při rozhodování o stavbě vlastní jednotky oproti nákupu předem postavené jednotky. Pokud jde o konfiguraci notebooku, není mnoho možností, ale existují. Jason Clarke, přispěvatel do Chillblast, zdůrazňuje, že existuje řada stavitelů, kteří se zabývají konkrétně notebooky s některými přidanými konfigurovatelnými funkcemi, které původně nebyly, jako je například možnost měnit CPU a GPU. Je důležité si uvědomit, že tito stavitelé počítačů staví od nuly a možnost měnit CPU a GPU po jejich instalaci je nepravděpodobná. Clarke také radí, že lidé by měli a nemohou stavět vlastní notebooky kvůli tomu, jak je vše složité a kompaktní.
Mnoho hráčů a novinářů na PC, jako jsou Clarke a Freedman, radí lidem, aby začali s herními počítači, protože jsou tou správnou cestou, když hledají čistý výkon. Předem připravené stolní počítače, jako je Aurora R11 od Alienware, jsou systémy připravené k použití, které mají za sebou historii, ale někteří tvrdí, že jejich systémy jsou předražené. Marshall Honorof, autor Tom’s Guide, vysvětluje, že kroky, jak postavit herní počítač od nuly „mohou být skličující proces, zejména pro nováčky“, ale může to být jedno z nejlepších technologických rozhodnutí, které může někdo udělat. Podle jeho výzkumu Honorof zjistil, že 1 500 dolarů stačí na nákup „výkonného, ale ne úplně špičkového“ počítače a člověk si může vybrat vlastní komponenty.
